日前,随着山东省高级人民法院的审判锤锤音响起,我国小家电行业最大的一起专利侵权案终于尘埃落定。
山东省高院终审判决,由上海帅佳电子科技有限公司与浙江慈溪市西贝乐电器有限公司共同赔偿山东九阳小家电有限公司经济损失300万元,并立即停止所有侵权产品的生产及销售。
此案对侵权企业敲响了警钟
这起发明专利侵权案件前后历时一年多。九阳公司于2001年12月8日取得了“智能型家用全自动豆浆机”技术的排他性许可实施权,并在国家知识产权局备案。该专利技术可以实时测定水温、精确控制打豆和煮浆的过程和时间,从而控制豆浆的质量和口感。而帅佳公司、西贝乐公司在明知该技术为九阳所有的情况下,对此技术进行抄袭和复制,致使帅佳和西贝乐生产的数款豆浆机的主要技术特征与九阳公司的“智能型家用全自动豆浆机”完全符合,九阳因此诉至法院。
中国社会科学院法学研究所知识产权中心副研究员管育鹰表示,小家电行业门槛低、鱼龙混杂,九阳对帅佳、西贝乐等小家电厂商的胜诉,给那些研发能力欠缺、热衷抄袭的小家电企业敲响了警钟。
专利技术成企业发展“护身符”
“中国的豆浆机行业是在一个个专利技术推动下成长起来的。”对于这起专利侵权案,业内人士认为,这个案件是豆浆机行业技术竞争核心化的必然产物。豆浆机行业是在近几年才由“冷”转“热”的,其打开市场的一个重要原因就是技术革新。前几年,豆浆机几乎无人问津,主要问题在于旧款豆浆机不带煮熟功能,打出来的生豆浆要用煲去煮,不够方便。而现在面市的全功能豆浆机内设有加热棒或加热座,搅拌煮浆十几分钟自动完成,方便易用,经济实惠,得到了消费者的肯定,销量也持续上升。
与豆浆机行业快速发展不配套的是,豆浆机行业至今还没有相关的专属标准,其沿用的只是一些家电行业的通用标准,这也在一定程度上影响了豆浆机行业的发展。表现在市场上的就是,豆浆机产品良莠不齐,无序竞争,给消费者购买豆浆机和政府部门监管制造了不同程度的麻烦,从而影响了整个行业的良性发展。
在这种情况下,一些豆浆机生产厂家开始用申请专利技术的方式来保护自己的产品。这些企业的专利技术,对后来进入这一行业的企业形成强大的竞争壁垒。对后来者而言,抄袭知名企业的外观、核心技术专利俨然是条“捷径”。“一些企业在竞争中采取了非正当手段,这种做法在对业内其他企业造成伤害的同时,也对不知情的消费者的利益造成了损害。”管育鹰研究员说。
专利技术需要企业有效保护
“以这个专利侵权案为代表,表明了我国小家电产业竞争进入了产品技术竞争的新阶段。”管育鹰研究员表示。
她进一步解释说,企业在前期技术商业化取得一定成绩的情况下,便进入着力打造品牌的阶段,此时就需要利用专利作为“护身符”。目前,我国很多企业对待技术研发的重视程度与日俱增,这是一个可喜的现象,但一些企业忽视了对专利技术的自我保护和维权。“有技术仅仅是企业发展的基础,还要有良好的技术保障机制,才能使企业在行业竞争中立于不败之地。”
原告九阳公司在得知判决结果时表示,此次涉案的专利技术是九阳的核心技术及利润的主要来源,是企业赖以生存与发展的基础。专利技术是企业的“护身符”,要想在技术和市场上保持领先,企业不仅要有先进的技术,还要注重对自己核心技术的保护工作。
管育鹰研究员还表示,对于尚处于发展阶段的中国市场和相对不够健全的法律体系,企业在知识产权保护方面就更应该做到防患于未然。首先,要在企业内部建立市场监控机制,尽早发现专利侵权等伤害企业利益的行为,有效控制事件波及面,最大限度减少伤害。同时,还要学会运用法律武器,依法维护企业的知识产权权益。她说:“企业在坚持自主技术开发之路时,学会正确保护自己,将有助于推动整个行业的良性发展。”