路透社特别关注了中国为国际贵宾举行欢迎宴会上的座次，认为中国礼宾官们做出了一个“能反映中国希望赢得世界强国理解，同时又希望广交亚洲朋友”的座次安排
2008年8月8日北京奥运开幕式，中国媒体津津乐道的对象不仅是文艺表演和主火炬手，更是布什的眼神、李明博的扇子和陆克文的微笑。在中国的记忆上，从未有任何一个日子可以在自己的地盘上如此近地看到全球一半以上的国家元首或政府首脑。
在国家体育馆“鸟巢”，共列席了86位国际贵宾，其中包括54位国家元首、16位政府首脑、9位王室代表、4位总统夫人、2位国际奥委会主席和1位地区负责人。这还没有算上散坐在观众席间的1000多位跨国公司高管和专门去香港和青岛观看马术和帆船比赛的王室贵族。
从8月7日到9日，胡锦涛和温家宝等中国领导人展开了70多场首脑会谈。日本《读卖新闻》8月9日评论，各国首脑为等待与胡锦涛握手而排起长队，这是中国外交达到巅峰的瞬间。
这场密集的“鸟巢外交”不仅创下了到访团队的规模之最，还开创了奥运史上的很多首次：美国总统布什是首位于在任期间出席在他国举办的奥运会的美国总统;日本首相福田康夫是20年来第一位到国外观看奥运会的日本首相;法国总统萨科齐则是以法国总统和欧盟轮值主席的双重身份来京参加奥运开幕式。
路透社甚至特别关注了中国为国际贵宾举行欢迎宴会上的座次，认为中国礼宾官们做出了一个“能反映中国希望赢得世界强国理解，同时又希望广交亚洲朋友”的座次安排：主桌上胡锦涛与国际奥委会主席罗格比邻而坐，罗格旁边是美国总统布什。作为中国“好邻居”的俄罗斯总理普京也坐在主桌，此外，与中国关系微妙的日本首相福田康夫和法国总统萨科齐也在主桌就坐。温家宝总理坐在邻桌，其左右两边分别是澳大利亚总理陆克文和越南国家主席阮明哲。
香港《新报》8月9日发表社论，题为《中国已成今届奥运最大赢家》。
布什抢镜
在所有的奥运元首中，美国总统布什是最“抢镜”的一个。
早在日本北海道八国峰会期间，布什就明确表态将参加北京奥运会开幕式，并向胡锦涛主席索要中美篮球赛的门票。 8月7日，在结束了亚洲之旅的另外两站韩国和泰国后，布什乘专机抵达北京，并创纪录地在北京停留5天。而且，他还带来了庞大的家庭观奥团：父亲老布什、夫人劳拉、女儿芭芭拉、弟弟马文和妹妹多萝西。
中国的电视观众都通过直播看到，在8月8日中午人民大会堂举行的欢迎国宴上，布什见到胡锦涛主席时像老朋友一样拍了拍他的肩膀。当时做直播解说的外交学院院长、资深外交官吴建民评论说，“他们之间见面很多次，相互已经非常熟悉了”。
此外，布什还出席了美国驻华新领馆的开馆仪式，并如愿在中国外长杨洁篪的陪同下观看了中美的篮球大战，还亲自到水立方为美国游泳神童菲尔普斯呐喊助威。他和家人的一举一动、每个神情都在中国网络上被做成图片集，点击率极高。《纽约时报》则对此评论说：“偶尔的外交活动与散布于日程表的体育赛事几乎让人分不清(哪个是外交活动)”。
8月10日，中国方面特别安排了布什和夫人共同参加北京宽街教堂的活动。布什对此次活动也非常满意：“这显示了上帝是没有国界的，上帝是爱的象征，没有哪个国家和人民会惧怕对宗教的热爱。”
美国《时代》周刊网站专门就布什的奥运之旅发表文章，题为“布什的奥运外交计划”，认为“奥运外交”拉近了中美关系。
而对于布什而言，此次的中国之行更重要的意义在于，它或许将为5个月后结束任期的布什定义他的“东亚政治遗产”。
在北京之前的曼谷，布什发表了一场关于东亚政策的演讲，在20分钟的演讲中用了大约1/3的篇幅谈中美关系。他说，当他1975年第一次到中国时，北京的街道上充斥着自行车，人们衣着单调。仅仅30年间，中国发生了难以想象的变化---高楼大厦林立，拥挤着车流，国际企业在此落户，并成为奥运会举办国。
他说，“亚洲地区的和平与繁荣需要中国与美国的共同参与”，“中国要走什么道路只有自己才能够决定”。
清华大学国际问题研究所所长阎学通向《瞭望东方周刊》表示：“有评论说布什的整个外交政策是失败的，但东亚政策是唯一成功的，我认为这个评价相当客观。首先，在朝核问题上，朝鲜无核化取得了进展；台湾问题得到顺利解决，这是美国最可能和中国发生直接冲突的地区；与此同时，美国还成功地破坏了东亚地区的区域一体化问题：只要东亚区域合作不限定地理范围，这个区域合作必然以未取得实质进展而告终。”
“好邻居”普京
普京匆匆地走了，就如他匆匆地来。
短短40个小时，普京马不停蹄地与主办国领导人会见、与布什等重要人物洽谈。当然，他决不会错过开幕式的美好，也亲临赛场为运动员加油，甚至，还去了趟运动员村，体验了一下当电瓶车司机的乐趣。
这位素以冷峻、理性著称的俄罗斯国家领导人，即便8日晚出席北京奥运会开幕式时也保持了他的独特风格。当主持人宣布俄罗斯代表团入场时，中国观众掌声热烈，而普京还在与身边人员窃窃私语，面容严肃。直到代表团队伍浩浩荡荡行至主席台附近，普京这才起身，伸出双手向运动员们致意，同时难得地抿嘴一笑。
与随后布什夫妇向美国运动员热情地挥手示意相比，普京的笑容内敛、克制、简短。当天，俄罗斯与格鲁吉亚正为南奥塞梯问题发起正面冲突。
尽管如此，作为北京奥运会最坚定的支持者之一，普京还是如期到达了北京，以行动兑现着对“好邻居”的支持。
普京作为“拉拉队长”的这个代表团多达900人。为了激励俄罗斯运动员取得好成绩，普京特意提高了对运动员的奖励：夺得金牌的运动员将获得10万欧元奖金。他还告诉运动员，要为“俄国观众和国家的体育荣誉”努力拼搏。
普京对北京奥运会的重视溢于言表。只不过，当象征和倡导和平、友谊的奥运会正式拉开帷幕之日，在俄罗斯与格鲁吉亚边境却响起了枪声。8月9日晚，普京就匆匆结束北京奥运之旅，飞往俄北奥塞梯共和国首府弗拉季高加索市视察。
在来京之前，普京接受新华社记者专访时特别表示了对“奥运政治化”的批评。他引用顾拜旦的话说，奥运会是运动员的比赛，而不是国家间的较量。俄罗斯全力支持北京奥运会，当年中国在莫斯科成功申奥，俄罗斯第一个与中国分享喜悦。中国在组织奥运会比赛、提供奥运会技术及信息支持方面的经验，对俄罗斯也是“重要而有益的”。
缺席者的观望
“鸟巢”的“地球峰会”景象，自然是光彩照人，而峰会的缺席者，也是心情各异。
8月8日，宣布自己和外长都不会出席北京奥运会开幕式的德国总理默克尔正在休假，但相信她的心情一定不会平静。德国派来出席北京奥运会的最高级别代表只是梅克伦堡---前波莫瑞州的体育部长。
此时，德国前总理施罗德正以私人身份坐在鸟巢体育场贵宾席，同美国总统布什、法国总统萨科齐以及其他政要和王室成员们共同观看开幕式。
施罗德随后接受德国媒体采访时说，德国政治高层没有正确理解出席北京奥运会开幕式的重要性，忽视北京奥运会乃“不识时务”之举，不仅“对为承办盛大的体育盛会而感到自豪的中国人来说是一件遗憾的事”，同时对“每一个不在现场的人也是一件遗憾的事”。
同时，他还批评德国主要媒体“认识狭隘”。另一位德国企业高管则直截了当地说，“德国政界高层同北京奥运会开幕式保持距离会给德国经济界造成数十亿欧元的损失”。
英国首相布朗则是显得更加慎重，他最终宣布将出席北京奥运会的闭幕式。
而加拿大总理哈珀就有些尴尬了。在西方八国集团领导人中，他是除默克尔、布朗以外惟一一个宣布不参加北京奥运开幕式的。哈珀在人权问题上一贯很活跃，曾经多次批评中国。在“3·14”事件以后，他加入抵制浪潮。可是随着最重要的盟国美国总统宣布参加北京奥运，哈珀承受了前所未有的压力。-
来访政要在国宴前看到了什么
奥运会开幕前几小时，8月8日中午，国家主席胡锦涛举行隆重宴会，欢迎来京出席奥运会开幕式的五大洲贵宾。
胡锦涛与国际贵宾在人民大会堂北大厅见面。而在宴会前的短暂歇息中，政要们集结的人民大会堂西大厅，摆放了8件来自故宫博物院、首都博物馆等处的中国文物精品，吸引他们驻足观看。中国传统文化的非凡魅力，是政要们抵达北京以来感受最强烈的元素之一。
这些文物精品包括：
1958年出土于明十三陵定陵地宫的金翼善冠。中国现存最为精致的帝王皇冠，其细金工艺登峰造极。该冠由前屋、后山、角(俗称纱帽翅)三个部分组成。此冠以极细的金丝编织得天衣无缝，空眼均匀。精美绝伦，气势雄浑，充分表现出封建帝王用器的庄严肃穆气氛，堪称中国明代金银细工高超技艺的杰作。
现藏于故宫博物院的清代金双龙钮“天子之宝”方形玺。该玺上有满文“天子之宝”阳文篆书，附黄色绶带及牙牌，牙牌两面分别用满汉文刻“天子之宝匮”。原紫禁城交泰殿在乾隆初年收藏39方宝玺，乾隆十一年(1746年)将御宝总数定为25方。从剩下的14方中又选出10方，这10方宝文有的与25宝文重复，或者是清初诸帝使用过，曾经在历史上发挥过很大作用，所以乾隆帝非常重视，将“十宝”存于盛京(今沈阳)。光绪二十六年(1900年)俄国出兵东北，盛京告急。“十宝”同其他国宝被送往承德避暑山庄，民国时送回北京。这方宝玺就是“十宝”之一。
西周时期的伯矩鬲。鬲为古代炊具，此为燕国贵族伯矩所属。有盖，口沿外折，方唇，束颈，直立耳，蹄足，足跟部呈袋状。此鬲造型别致，工艺复杂，以高浮雕修饰，在西周早期器物中十分少见，充分反映出西周早期燕国青铜器铸造工艺的高超水平。
清乾隆年间的铜胎鎏金掐丝珐琅三足香炉。铜胎掐丝珐琅器的代表作，用于宫廷陈设。器身通体施天蓝色珐琅釉，彩色缠枝莲间饰万寿团花，以铜镀金象首为足、耳。该器寓意太平吉祥。
现代作品白玉东方巨龙花薰。花薰共分为两个部分，盖钮为一条昂首盘龙；花薰盖部镂雕百花纹样，四个开光内分别雕有祖冲之、张衡、僧一行、李时珍之像。用料讲究大气、富丽典雅，为现代玉雕作品中的精品。该器物由中国现代工艺美术特级艺术大师夏长馨雕刻完成，曾长期陈设在人民大会堂的毛主席休息厅内，后被北京工艺美术博物馆收藏。
元代景德镇窑青白釉水月观音菩萨像。这座高65厘米的观音像，是现存元代最出色的青白釉瓷塑人物造型艺术品。此尊塑像头戴宝冠，广额丰颐，神态庄肃，气质高雅。右腿支起，左腿下垂，右手放在右膝上，姿态自然优美。这种姿势的观音一般称水月观音。
明代景德镇窑青花海水白龙纹天球瓶。此瓶是明代宣德年间青花瓷器中的代表作，由景德镇御窑厂烧造。圆口、长颈、圆腹、平底，颈部用青花饰以卷草纹一道，瓶腹饰满青花海水纹，在汹涌起伏的波涛之间，两侧各有一条白龙。此器独特之处在于以青花绘大面积海水纹，以暗刻工艺留白做龙纹，制作复杂，工艺繁缛。
西汉虎牛铜案。西汉时期滇国贵族盛放祭品的礼器。此件虎牛铜案造型别具一格。牛头巨大而前伸，双角向前，项颈肥壮；设计者为处理由于沉重的牛头给整个铜案带来的不平衡感，在牛尾一端，特意连铸了一只紧紧咬住牛尾的猛虎。它是云南青铜文化中的艺术珍品，反映了古滇国高度发达的青铜制造技术和艺术成就。
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